La ansiedad activa el sistema nervioso de una forma que inhibe directamente la respuesta sexual, generando o perpetuando disfunciones.
El sistema nervioso autónomo tiene dos modos principales: el simpático (alerta, lucha o huida) y el parasimpático (descanso, digestión, excitación sexual). La ansiedad activa el sistema simpático, que entre otras cosas suprime las funciones no esenciales para la supervivencia inmediata, incluyendo la respuesta sexual. Por eso la ansiedad y el placer sexual son, en términos neurológicos, estados casi incompatibles.
Esto explica por qué personas con trastorno de ansiedad generalizada, crisis de pánico, ansiedad social o ansiedad de rendimiento específicamente sexual tienen tasas más altas de disfunciones sexuales: bajo deseo, dificultad de erección, dificultad para lubricar, anorgasmia. La expectativa de que "algo irá mal" durante el sexo se convierte en una profecía autocumplida.
El tratamiento de la ansiedad —ya sea farmacológico, psicoterapéutico o ambos— suele mejorar los síntomas sexuales. Específicamente, las técnicas de mindfulness aplicadas a la sexualidad (atención plena al cuerpo sin juicio) han demostrado ser muy efectivas para reducir la ansiedad sexual y aumentar el placer. La terapia sexual integra estas herramientas de forma específica.
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